MAMARONECK, N.Y. – Cela n'était pas censé se produire. Pas à ce cours, pas à ce tournoi. Mais il l'a fait, sans ambiguïté, sans aucune marge d'interprétation. Oubliez la provocation, ce que Matthew Wolff et Bryson DeChambeau ont fait à Winged Foot suffit à faire sonner les sirènes de Mamaroneck à Far Hills et dans l'âme de tout puriste du golf.
Wolff et DeChambeau se sont combinés pour frapper cinq fairways samedi. Tout ce que nous avons appris à croire à propos de Winged Foot et de l’Open des États-Unis dicte que cette performance devrait laisser les deux vingt ans en tête au bar du clubhouse. «Barman, plus de glace; le marquage du bétail est encore frais. »
Ce sont plutôt Wolff et DeChambeau qui ont brûlé leur marque dans le parcours. Wolff a joué les neuf premiers en 30 coups et a réussi un birdie au 18e pour un cinq sous 65. Il l'a fait en frappant des endroits nécessitant une boussole plutôt qu'un livre de métrage, ayant besoin d'un désherbant au lieu d'un coin. Et pourtant, il a terminé en frappant 13 des 18 greens. Wolff mène le tournoi de deux coups malgré le fait qu'il n'a trouvé que 12 fairways la semaine, et si cela semble faible, vous avez raison: le moins de fairways touchés par un leader de 54 trous était Jim Furyk en 2012 aux Jeux olympiques avec 20.
«Je pense que je vais là-bas et que je joue mon jeu. Il y a beaucoup de trous sur lesquels les gens essaieraient peut-être de le frapper dans le fairway ou peut-être de jouer en toute sécurité parce que c'est un US Open, et ils savent que les pars sont un bon score. Mais je n'aime pas vraiment y penser de cette façon », a déclaré Wolff. «J'aime aller là-bas et faire ce avec quoi je me sens à l'aise, le déchirer et voir comment ça se passe à partir de là.»
DeChambeau, de même, n’était pas un Magellan, et ses voyages n’étaient pas qu’à un pas ou deux des choses courtes. Sa balle de départ sur le deuxième a trouvé le huitième fairway, et sa balle de départ sur le huitième darn près a atteint le deuxième. Il était si loin le 14 qu'un volontaire pensait qu'il aurait pu atterrir dans le Larchmont voisin. Nnéanmoins DeChambeau, débutant le premier jour derrière Patrick Reed, a gardé ses chances de remporter ce majeur à flot avec un 70 à égalité grâce à sa 13e place en coups gagnés / approche.
«Dans la plupart des cas, si vous êtes capable de frapper assez loin là-haut, j’ai l’impression que les wedges vous permettent de le sortir assez facilement et de gérer certaines choses», a déclaré DeChambeau.
Et ce ne sont pas seulement Wolff et DeChambeau qui n’ont pas été ébranlés par cette matière épaisse. Xander Schauffele n'a frappé que trois fairways, Louis Oosthuizen cinq. Rory McIlroy était le chercheur de fairway Fred Funk du groupe avec six. Ce sont cinq des sept meilleurs joueurs du tableau.
Beaucoup de choses peuvent se produire sur 18 trous, ou comme l'a prouvé le dernier Winged Foot Open, sur un seul. Curieusement, c'est secondaire pour le moment, car on a l'impression que le golf a tourné un coin, il ne peut pas revenir en arrière.
«Bomb and gouge» est une philosophie simple: frapper la balle aussi loin que possible, la précision soit damnée. Seve Ballesteros et Arnold Palmer ont utilisé une variante de «lancer d'abord, poser des questions plus tard» bien avant, et le pouvoir a toujours été un atout dans le sport, mais la dernière décennie a vu une adhésion et une dépendance croissantes de la stratégie. Les courses gagnées ont prouvé sa validité, tandis que les gains massifs dans la fabrication d'équipements ont relevé le plafond de son succès. Les cours, du moins sur le PGA Tour, n'offraient pas nécessairement une réfutation. Au lieu de cela, ils ont continué à faciliter, voire à encourager, ce type de jeu, et comme corollaire, ils ont non seulement désaccentué d'autres aspects du jeu, mais les ont presque rendus obsolètes.
L'US Open, cependant, n'est pas un événement de tournée. L'USGA est fière de présenter un examen complet et (à l'exception d'Erin Hills) vous ne battez pas un site de l'Open américain pour la soumission. Aucun hôte n'illustre cette notion comme Winged Foot. Il met l'accent sur la précision, non seulement pour trouver le fairway, mais aussi pour l'angle approprié pour permettre la meilleure approche. Manquez complètement le fairway et vous espérez faire avancer la balle suffisamment pour conserver une chance au par. Les complexes verts sont tout aussi exigeants. Ils ne peuvent pas être attaqués, mais ceux qui sont sur la défensive sont tout de même punis. C'est un cours construit sur deux principes: la précision et la patience.
Viennent ensuite Wolff et DeChambeau, piliers de bulldozer qui ont résisté pendant un siècle de jeu en 54 trous. La prise de vue a été édulcorée, les plans de jeu distillés pour … eh bien, frapper le bejeezus hors du ballon. C'était tout ce que l'US Open n'est pas, ce qui a incité le journaliste de NBC Roger Maltbie à commenter l'émission: «Chaque partie de moi ne veut pas aimer ça, que vous réduisiez simplement le jeu au pouvoir et que le fairway devienne moins important … surtout aux États-Unis. Ouverte parce qu'historiquement, ce n'est pas comme ça que ça se fait… mais c'est impressionnant et [DeChambeau is] me convaincre qu’il n’a pas tort dans la manière dont il a évalué comment jouer au jeu maintenant. »
La vexation de Rog est partagée. Les membres de Winged Foot étaient contrariés par la configuration du parcours de jeudi, ont déclaré des sources à Golf Digest, et ils n'étaient pas trop ravis de voir 12 joueurs tirant au pair ou mieux samedi. À l'inverse, l'indignation de jeudi a été remplacée par un sentiment de résignation. Le parcours n’a pas été un jeu d'enfant, le peloton affichant une moyenne de 73,56 lors de la troisième manche. Le vent mourant dans l'après-midi a facilité plus de rouge que prévu. Mais attribuer les scores à une prévision erronée, c'est ignorer quelque chose de beaucoup, beaucoup plus grand.
Aucune conversation dans le golf n'a été aussi passionnée que les gains de distance, et l'USGA – qui régit la réglementation de l'équipement dans ce pays – a jeté plus de bûches dans le feu lorsqu'elle a déclaré dans son rapport Distance Insights que les gains devaient cesser. Ce verdict, comment l'USGA y est parvenue, et où il va à partir d'ici, peuvent être débattus. Mais la performance de DeChambeau et Wolff et McIlroy sur un parcours où seuls deux joueurs des cinq précédents Internationaux des États-Unis ont cassé la normale est sans équivoque: il n'y a pas de défense contre la distance.
Pour beaucoup, samedi après-midi a sonné l'alarme. En vérité, les sirènes ont sonné plus tôt. Le neuvième trou du East Course sert de champ de tir de fortune cette semaine, avec un filet devant le green gardant un parking. Quelques joueurs ont franchi la clôture de facto, y compris DeChambeau, qui a terminé son échauffement du troisième tour en faisant pleuvoir de la balata dans des voitures de courtoisie. Alors qu'il marchait vers le premier tee, l'implication était claire. Ce cours ne peut pas les contenir.