FLes débutants au Winged Foot Golf Club sont souvent surpris de constater que le practice est ce qu'il est: une seule bande de gazon artificiel avec un filet dominant un angle au-dessus d'une rangée de pins à environ 200 mètres, un panneau affichant une poupe avertissement de mesures disciplinaires en cas de coup sûr. Jusqu'à ce point de l'expérience – l'entrée sinueuse devant les portes impériales en fer, une salutation gracieuse du maître de caddie occupé, l'odeur fraîche de l'histoire qui flotte dans les casiers en métal – chaque élément convient à ce qui pourrait être la plus grande collection de 36 trous en un seul endroit . Et donc l'échauffement semble discordant pour certains.
Ne vous inquiétez pas pour l'US Open. Les neuvième et dixième trous du parcours Est seront convertis en un parcours de première classe à partir du club-house. Lorsque le Four-Ball américain amateur masculin était ici en 2015, les joueurs souhaitant laisser sortir un manche pouvaient utiliser le champ de tir du Bonnie Briar Country Club situé à proximité.
L’âge d’or fait généralement référence aux cours construits entre 1910 et 1939, bien que cette période coïncide avec l’âge de pierre des installations de pratique. Un bon endroit pour frapper des balles n'était tout simplement pas une priorité à l'époque, et les dispositions magistrales avec des plages «après coup» sont une marque de A.W. Tillinghast, qui a construit les deux parcours de Winged Foot en 1923. Aujourd'hui, l'Occident est n ° 11 sur la liste des 100 plus grands parcours de Golf Digest d'Amérique, et l'Est est 52ème. Le club de golf Quaker Ridge, conçu par Tilly de l'autre côté de la rue, est le n ° 71 et n'a pas de plage. Pour les grands événements, vous frappez des balles dans le 17e fairway, où elles sont rapidement rassemblées avant que le premier groupe ne passe. Le Baltusrol Golf Club de Tilly, qui fait partie de toute discussion sur la plus grande collection avec ses parcours Lower et Upper classés 41e et 61e, crée une gamme lorsque les grands championnats s'arrêtent.
L'immobilier de banlieue verdoyante de New York est le jeu original des pouces. Au fil des ans, des opportunités sporadiques se sont présentées pour Winged Foot d'acheter des terrains le long de sa frontière et de les reconstituer de manière significative. Dans l’esprit de ses membres largement prospères et obsédés par le golf, les propositions inventives ne manquent pas pour reconfigurer la propriété pour accueillir une gamme complète de gazon. Tunnels, filets plus hauts, réacheminement de l'entrée – aucune solution n'a jamais été tout à fait juste, ce qui est peut-être pour le mieux. Il y a environ deux décennies, c'était aussi proche que jamais, lorsqu'un plan pour une gamme complète a été rejeté lors d'un référendum de club. Quelques trous du parcours Est auraient été touchés et l'esthétique de l'approche du club-house emblématique aurait changé. Les membres de longue date ont un regard lointain dans leurs yeux lorsqu'on leur demande de se souvenir de ce rare combat controversé qui a divisé les familles et les quatuors.
Il convient de noter que je suis un membre à court terme et que je suis presque devenu le plus court de l'histoire du club lorsque j'ai amené mon premier invité, mon ancien coéquipier de golf universitaire et meilleur ami, David Haase, qui a mis fin à ma carrière de tuteur le semestre où il a réalisé un Moyenne cumulative de Bluto Blutarsky. Nerveux à propos du choix de chaussures de Haase, je lui ai fait changer de chaussures dans ma voiture, puis je l’ai déposé au champ de tir pendant que je m'enregistrais. Il n’a pas été laissé plus de cinq minutes. Je suis retourné pour le trouver en train de déchirer, inconsciemment, des tirages élevés avec le chauffeur par-dessus le filet, un acte rendu plus flagrant par le fait qu'il portait une aide à l'entraînement en maillot de bain. Je l'ai presque abordé. Heureusement pour moi et pour tous ceux qui jouent 8 East derrière le filet, rien n'est venu de l'incident. «Il a fallu préparer le pilote pour un cours comme celui-ci», a déclaré Haase. “Les pilotes de Formule 1 ne se présentent pas à une course avec le moteur froid.”
Le professionnel en chef Mike Gilmore se souvient de sa première surprise au champ de tir uniquement sur tapis et voit son effet silencieux et omniprésent dans les leçons: «Le foyer de tant de grands golfeurs, je pensais que tout le monde prendrait de gros morceaux d'un quart de livre. Mais nous avons certainement beaucoup de balayeurs ici. Gilly encourage les étudiants engagés à s'entraîner sur l'herbe de ce qui est essentiellement la gamme U.S. Open, à condition qu'ils le fassent tôt le matin ou le soir et qu'ils se baisent les couilles.
Certains disent que la gamme a créé une culture de club de joueurs, pas de pratiquants. Une autre façon de le voir est comme un spot de beauté, la taupe attachante sur le visage d'un mannequin.
Ironiquement, l’une des citations de la première visite de la propriété de Tillinghast est la suivante: «Il y a aussi suffisamment de place pour une grande zone de conduite d’entraînement et un cours de pratique exceptionnellement généreux.» La première clause parle de l'équipement de frappe plus courte de l'époque, la seconde des valeurs changeantes. Gil Hanse a remplacé le parcours de putting par quatre petits verts constituant une zone de jeu court moderne.
Avec la pandémie, la honte est de voir combien peu de nouveaux arrivants arriveront à Winged Foot. Nous espérons que notre aperçu spécial de l'US Open 2020 vous y emmènera.