The Big Interview: La chance de Paul Dunne à la rédemption du golf

Son jeu se sent bien, mais le golf de compétition est un monde éloigné de l'hypnotisme de la gamme.

C'est comme brancher quelque chose de presque plus grand que vous. En fin de compte, le seul pouvoir que vous avez est le pouvoir de la connaissance de soi, quelque chose dont Dunne semble bien équipé. Il est optimiste quant à ce qui s'est passé dans la seconde moitié de la saison dernière. Après avoir effectué sept coupes sur 10 entre janvier et mai, il n'a réussi que deux des 14 suivantes.

Et, alors que les week-ends vides s'accumulaient, la tendance au surmenage a supplanté les instincts plus intelligents.

S'il avait encore ce temps, Dunne dit qu'il pourrait même abandonner la pratique.

“Si je pouvais revenir en arrière et le refaire, je ne ferais probablement aucun effort par opposition à tous les efforts que j'ai mis”, dit-il maintenant. «C'était un problème technique, ce n'était pas mental. Et, lorsque vous perdez votre frappe, vous perdez le contrôle de la distance.

«Ensuite, vous commencez à jouer défensivement parce que vous imaginez où vous ne voulez pas rater. Je ne pouvais tout simplement pas trouver ce que je cherchais et je cherchais très fort. Si j'avais pu prendre trois mois de congé, cela aurait mais ce n’est pas vraiment une option.

«Et avec le recul, si vous ne pouvez pas prendre de congé, ce serait probablement mieux… pour moi de toute façon… juste ne pas pratiquer. Retomber dans des habitudes naturelles plutôt que d'essayer de vous apprendre à vous-même rejouer.”

Chasser ce trou de serrure technique vous emmènera dans des endroits dangereux car vous ne pouvez pas porter l'intensité indéfiniment. Cela vous vide. Le jeu est un cimetière de mains calleuses et d'émotions épuisées, un endroit où Dunne croit exiger le confort de l'humour.

Il raconte une histoire. . .

Après avoir regardé les derniers trous de la victoire de Shane Lowry's Open sur son téléphone portable dans la salle d'embarquement de l'aéroport de Malaga, il était sur un vol United Airlines pour l'Amérique quelques semaines plus tard lorsqu'une hôtesse de l'air l'a pris pour le nouveau champion.

“Elle était vraiment gentille avec moi tout le temps, plutôt gentille”, se souvient-il maintenant en riant. «C'était comme si elle pensait que j'étais quelqu'un, ce qui est un peu gênant. Puis elle est venue vers moi alors que nous descendions et m'a demandé si j'allais rencontrer le capitaine dans le cockpit. Quand je suis entré, il a commencé pour me féliciter d'avoir remporté l'Open.

“Alors j'ai juste dit merci et je suis passé!”

Vous ne leur avez pas dit?

“Je ne voulais pas vraiment les corriger, non (rires). Je ne sais pas vraiment si Shane ou moi devrions être offensés par ça, mais je suis sûr que l'un de nous le sera!”

Il était rentré d'Espagne à temps pour rejoindre les célébrations de Lowry pendant quelques heures au 37 Dawson Street, mais “n'a pas tout à fait duré la tournée des bars d'une semaine”.

Dunne voit quelque chose dans l'homme de Clara aujourd'hui qu'il soupçonne d'échapper au grand public.

Si quoi que ce soit, cette semaine de célébration a nourri la caricature d'un talent naturel presque aéré se débrouillant sur des mains douces et créatives, distinctes d'une éthique de travail résolue. Mais les grands champions doivent clairement avoir les deux.

“Shane a toujours été un joueur qui joue bien sur la grande scène, qui n'a pas peur de gagner”, explique-t-il. “Et c'est la chose la plus importante pour quelqu'un avec son talent. C'est un travailleur très acharné, mais il a en quelque sorte l'image publique de quelqu'un qui s'occupe des choses avec beaucoup plus de désinvolture que les autres.

«Il fait en fait un énorme effort.

“Comme Shane a failli remporter l'US Open (en 2016) et je sais qu'il pensait qu'il aurait dû le gagner. Donc, il y était déjà allé auparavant et il avait probablement l'impression qu'il devait le gagner. Il avait donc parfaitement raison. pour le célébrer comme il l'a fait.

“Si tu n'aimes pas ça, qu'est-ce que tu vas apprécier? Tu vas mener une vie assez misérable si tu ne peux pas aimer gagner ces choses.”

L'altitude de Lowry, naturellement, semble une éternité loin pour quelqu'un du statut professionnel actuel de Dunne – catégorie 18 (entre 116-132 en European Tour; 16-30 en Challenge Tour) – pour qui l'accès au tournoi peut être extrêmement difficile à atteindre. Il était considéré comme un candidat potentiel à la Ryder Cup jusqu'à la perte de forme de l'année dernière, après avoir établi une moyenne de course de 70,21 en 2017 et 70,94 en 2018.

Premier amateur depuis 1927 à diriger l'Open après trois tours en 2015, il a résisté à un Rory McIlroy très chargé pour revendiquer le titre de British Masters un peu plus de deux ans plus tard, en inscrivant 18 points pour une finale stupéfiante de 61.

L'évaluation ultérieure de McIlroy – «avec Paul, nous savions tous que c'était quand plutôt que si» – semblait s'accorder avec le large consensus. Dans un pays qui accumule les majors de golf, Dunne était considéré comme la prochaine grande nouveauté.

Le décrochage soudain de cet élan la saison dernière a ensuite été exacerbé par une blessure à la main droite subie à l'entraînement dans son club à Greystones. Cela a nécessité une intervention chirurgicale de décembre et un tout nouveau paysage de recalibrage psychologique.

Pour un jeune de 27 ans dont le revenu de carrière cumulé avoisine déjà les 3 millions d'euros, peut-être que le plus simple aurait été de se réfugier dans l'apitoiement sur lui-même.

Après tout, l'observation de Pete Cowen, «Je passe ma part de temps avec de misérables millionnaires», semble si facilement plausible lorsque les micros télé-boom permettent au téléspectateur d'écouter les professionnels européens ou du PGA Tour.

Dunne admet tenir un journal près de son lit, il semble donc naturel d'explorer avec lui cette voie d'auto-évaluation.

Après tout, le livre remarquable de Mike Calvin avec Thomas Bjorn, “ Mind Game – Les secrets des gagnants du golf '', est si inébranlable à la lumière qu'il brille sur la capacité du jeu à tyranniser même ses meilleurs joueurs, comment diable peuvent-ils ceux qui sont plus bas dans la nourriture? la chaîne reste-t-elle émotionnellement stable?

Nous lançons donc quelques citations dans sa direction:

“Vous en avez trop besoin. Vous le voulez trop. Cela compte trop pour vous!” – Graeme McDowell.

“C'est un jeu de millimètres, qui sont agrandis en miles lorsque votre esprit ne fonctionne pas correctement!” – Justin Rose.

“C'est une vie très compliquée. 80% des joueurs qui jouent peuvent gagner si nous leur enlevons la cervelle. Peut-être que seulement 10% peuvent gagner avec leur cerveau intact!” – Martin Kaymer.

“La ligne que vous tranchez entre le chaos et l'ordre est si fine!” – Eddie Pepperell.

Il écoute patiemment, sachant implicitement où cela est censé le mener. Mais ce n'est pas un endroit dans lequel Dunne trouve une quelconque valeur. Il n'est pas un lecteur vorace, dit-il, et ce genre d'auto-analyse n'est pas – il suggère – quelque chose qui mène à des réponses simples et génériques.

Il a plongé dans et hors du studio d'un psychologue du sport avec Enda McNulty, mais – parfois – la seule chose qui a un sens psychologique pour lui est un instinct d'évasion.

«Je suis plutôt un type de coffret, je me fraye un chemin à travers Netflix», dit-il. “Par exemple, quand je jouais mal, je le rapportais à la maison. Donc j'avais du mal à arrêter d'y penser. Et je pense que la joie de bien jouer est que vous compartimentez beaucoup, beaucoup mieux.

«Regarder des émissions de télévision m'aide à entrer dans un monde différent et à oublier le golf. Surtout à ce moment-là (jouer mal), je ne pensais pas que lire sur le golf allait m'aider. Je voulais juste me débarrasser de ça .

“Toutes ces citations reflètent une agitation intérieure et personne n'est à l'abri de cela. C'est un jeu très difficile qui semble facile pendant un très petit pourcentage du temps que vous y jouez. Mais je veux dire que tout le monde le traverse, c'est l'essentiel.

«Et vous vous réfugiez un peu là-dedans, le fait que tout le monde a des moments difficiles mentalement.

“Mais, pour moi, rien ne vaut l'expérience personnelle. C'est pourquoi je tiens les journaux. Je veux dire que vous ne pouvez jamais vraiment comprendre quelque chose tant que vous ne l'avez pas lu vous-même. Lire comment les autres font face … alors que c'est intéressant… Cela n'aide peut-être pas autant que de rester dans une situation inconfortable et d'apprendre ce qui fonctionne pour vous.

“Comme, j'ai écrit des pages dans mon journal sur des plans que personne n'imaginerait même. Et le meilleur que j'ai jamais frappé.. Je n'écrirais rien à leur sujet. Comme cette puce sur 18 à Close House? C'était un one-liner pour moi. Ce n'était rien. “

Revenir à Newcastle maintenant pour son premier tournoi depuis le Portugal Masters d'octobre dernier (coupe ratée avec des tours de 71 et 74) semble approprié pour un homme déterminé à accentuer les aspects positifs de sa situation difficile.

Quand il repense à 2017, à ces quatre jours d'automne de compétition à Newcastle, il se voit comme quelqu'un de prêt à gagner, distinct du simple espoir. En avril dernier, il avait été battu en barrage pour le titre du Trophee Hassan II au Maroc par Edoardo Molinari, l'Italien ne réalisant ce barrage qu'avec un aigle au 72e trou.

L'expérience l'a renforcé d'une manière qu'il n'a pleinement compris que lorsque l'opportunité de gagner s'est présentée à nouveau.

“Vous savez, je pensais avoir gagné ce tournoi”, dit-il maintenant. “Et ça m'a été arraché à la fin. Vous pouvez jouer un golf brillant et ne pas gagner parce que quelqu'un d'autre fait juste quelque chose d'exceptionnel. J'avais l'impression d'être un peu le receveur au Maroc et je ne le voulais pas. se reproduire.

“Donc, quand j'ai eu une chance de gagner le British Masters, j'étais très, je suppose, introverti ce jour-là. J'étais déterminé à ne rien laisser passer.

«Avec autant de personnes commençant ou autour du même score (12 sous mené; avec six joueurs (dont Dunne) sur 11 sous; 7 sur 10 sous), c'est effectivement une fusillade.

“Vous allez là-bas en sachant que trois sous ne va pas vous faire beaucoup de bien. Cela vous fera probablement une bonne finition et peut-être un joli chèque, mais cela ne vous fera pas gagner le tournoi.

“Donc, tout mon état d'esprit était maintenant:” Assez, ce n'est jamais assez! “”

Le jeu agressif peut être presque contre-intuitif lorsqu'il a une chance de gagner, mais son expérience au Maroc a tout conditionné dans l'approche de Dunne pour ce dernier tour. Cela et le sage conseil du cadet Darren Reynolds, qui lui a rappelé: “Jouez pour bien jouer. Ne jouez pas pour ne pas mal jouer!”

Pour tout cela, il avait également besoin des anges de son côté en route vers ce 61 de moins de neuf ans.

“Je me souviens d'avoir frappé un coup de coin qui allait aller longtemps à gauche sur 11 et cela aurait été très difficile de monter et descendre pour la normale”, se souvient-il. “Mais il a heurté un arroseur et a rebondi à trois pieds pour un birdie tap-in.

“Vous ne pouvez pas écrire ça.”

Un birdie sur 17 grâce à “trois des meilleurs coups que j'ai frappés consécutivement sous pression” attraperait beaucoup plus de traction dans son journal que le pitch-in sur 18. Parce que ce lancer a été exécuté, essentiellement, au-dessus d'un filet de sécurité.

“La seule façon pour moi de m'embêter là-bas était de le mettre dans le bunker devant moi,” sourit-il maintenant. “C'est un excellent souvenir, mais je veux dire que le travail a été vraiment fait.”

Il n'est pas du genre à romancer ce retour à Newcastle maintenant.

Dunne a passé une grande partie du verrouillage avec sa petite amie Sophie dans une ferme en Alabama (il est diplômé en financement d'investissement de l'Université de l'Alabama), son projet étant de se rendre directement au Royaume-Uni pour ce qui sera une tournée européenne très épuisée. Mais refusés aux extensions de visa, ils ont dû rentrer chez eux et terminer une quarantaine de 14 jours. Il ne peut pas en être sûr, bien sûr, mais cette expérience l'a peut-être conditionné maintenant à l'étrangeté de la vie lors d'un Tour très changé.

«Je suis un peu inquiet de ce que ça va être dans la bulle qu'ils créent pour nous», dit-il. «Parce que je pense que ça pourrait finir par être assez ennuyeux.

«Je suis intéressé de voir combien de personnes resteront, en particulier dans cet environnement contrôlé. Là où c'est littéralement un hôtel-golf-hôtel. Et vous n'êtes pas autorisé à partir.

“Combien de personnes pourront durer les six semaines sans devenir fou et dire:” Fous ça! Je rentre à la maison! “

“Je veux dire que le statut de chacun est protégé pour l'année prochaine, donc il y aura des gens dans une position très sûre qui ne profiteront pas de la rigueur du verrouillage et pourraient simplement décider de rentrer chez eux. Ce n'est pas une situation dans laquelle je suis, mais c'est quelque chose que je suis curieux de voir.

“Combien de personnes tombent dans ce piège.”

Il a téléchargé des coffrets pour l'expérience et prendra un ferry demain plutôt que de voler pour avoir l'indépendance de sa propre voiture.

Et, avec des problèmes de santé éloignant Reynolds du golf de tournoi, l'expérimenté Gerry Byrne sera sur son sac à Newcastle.

Il est clair que la perte de sa carte n'a pas diminué les ambitions de Dunne.

«Vous ne savez jamais vraiment comment vous jouez avant d'avoir cette carte en main», admet-il. “Je veux dire que je regarde toujours ces 10 places du Tour dans l'US Open, mais je pense que le plus grand obstacle sera probablement de ne pas essayer trop fort. La pire chose que vous puissiez faire est de sortir et de forcer les choses.

«Que je participe à ces tournois ou non, je vais de toute façon passer ces six prochaines semaines au Royaume-Uni. Si je suis dans chacun d'eux, je les jouerai tous.

“Je suppose que le golf est le seul sport où, si vous ne jouez pas, vous ne serez pas payé du tout. En général, vous reconnaissez que votre performance ne peut pas déraper. Parce que si c'est le cas, tout disparaît assez rapidement.

“C'est une sorte de côté unique, c'est pourquoi, je pense, tout le monde a tendance à devenir un peu misérable!”

• Paul Dunne est un ambassadeur de Davy, qui soutient les golfeurs de haut niveau dans leur quête de résultats de classe mondiale